IBU-cupin kevätkausi käynnistyi Martellissa Italiassa torstaina lyhennetyllä normaalimatkalla, mikä tarkoittaa miesten kohdalla 15 km:n kisaa neljällä ammunnalla. Jokainen ohilaukaus tiesi 45 sekunnin sakkoa.
Soisalon Ampumahiihtäjien tykeistä mukana oli Jonni Mukkala, joka kommentoi esitystään seuraavasti:
– Sanotaan nyt ensin vaikka niin, että harvemmin näissä kinkereissä 29. sijalla ollaan huonoin suomalainen, Jonni rykäisi.
Suomen nelikko suoriutui kokonaisuudessaan tasaisen hyvin, vaikka todellisia huippuesityksiä ei tällä kertaa nähty. Puijon Arttu Heikkinen sijoittui kahden sakon rasittamana 13:nneksi. Kontiolahden (tai Virtasalmen) Heikki Laitinen ampui samoin kaksi sakkoa ja oli 47 sekuntia Arttua hitaampana 19.
Tuusulan Tuomas Harjula ampui kolme sakkoa sijoittuen 28:nneksi. Hän oli kahdeksan sekuntia viisi sakkoa tulittanutta Jonnia parempi.
Kilpailun kärjen miehittivät jälleen kerran norjalaiset. Kilpailun voitti maailmancup-joukkueesta pudotettu Vebjörn Soerum ennen Mats Oeverbytä ja vasta 20-vuotiasta Isak Freytä, joka saalisti nuorten MM-kisoista viime talvena kolme mitalia.
Soerum putosi ”ylhäältä”, vaikka vielä viimeisessä kisassa ennen joulua (Lenzerheiden yhteislähtö) hän oli kuudes. Soerumin tilalle maailmancupiin nousi IBU-cupissa julmaa jälkeä tehnyt Johan-Olav Botn.
Martellissa Soerum ampui samat sakot kuin Suomen ykkönen Arttu, mutta oli maalissa yli 2,5 minuuttia nopeampana.Jonnin vaikeudet osuivat ensimmäiseen ammuntaan, mikä tuotti kolme ohilaukausta.
– Tuulen suunta oli muuttunut kohdistuksen jälkeen. Tein napsuja oikeaan suuntaan, mutta liian vähän. Olisi pitänyt selvitä yhdellä sakolla, sillä yksi tuli puhtaasti oman virheen takia, Jonni tunnusti.
Suksella Jonni oli suomalaisista liukkain ja koko joukon 17:nneksi nopein.
– Kerran olen ollut hiihtolenkillä parempi. Tämä on uran toiseksi paras veto IBU-cupissa, Jonni laski.
Pientä jossiteltavaa hiihtäminen kuitenkin jätti. Hänelle niin tunnusomainen vauhdikas viimeinen lenkki jäi vielä piippuun.
– Sairastelun jälkeen en vielä ole saanut kunnollista kiihdytystä päälle. Kyllä se sieltä vielä ajallaan tulee, Jonni uskoo ja arvioi, että kunnossa ollessaan hän pystyisi pudottamaan pelkästään viimeisen lenkin ajasta kaksikymmentä sekuntia pois.
Soerum kulki torstaina kolmen kilometrin päätöslenkin 52 sekuntia Jonnia lujempaa. Viidellä lenkillä eli koko 15 km:n kisassa Jonni hävisi suksella Soerumille hiukan yli kaksi minuuttia.
Tuloksia analysoitaessa on muistettava, että Martell on yksi sirkuksen yläilmojen kilpailukeskuksista. Nyt hiihdettiin yli 1700 metrissä.
Ampumahiihto on lajina entistä kansainvälisempää. Kisakaudesta on käyty liki kolmannes ja maakohtaisia pisteitä miesten IBU-cupissa on saalistanut jo huimat 38 maata.
Suomi on pisteissä kahdeksas.
IBU-cupin seuraava kisa on vuorossa lauantaina, mutta sitä ennen maailmancup lähtee liikkeelle Oberhofissa Saksassa.
Otto Inveniuksella on hyvä lähtönumero (15) ja hyvä tarkkailupaikka, sillä kaksi minuuttia eteen lähtee Norjan Johannes Thingnes Bö.
Muiden suomalaisten numerot: 22. Olli Hiidensalo, 41. Tero Seppälä, 71. Jaakko Ranta ja 84. Joni Mustonen.
Osanottajia on tasan sata. Ja kilvan jokerikorttina on numerolla 39 starttaava Johan-Olav Botn.Kisa alkaa TV2:lla klo 12:20. Oton lähtöaika on 12:27,30.
JuHu