Ampumahiihdolla menee lujaa. Laji leviää ja hakee koko ajan uusia kasvuympäristöjä eri puolilta maapalloa.
Leppävirran Puponmäestä kotoisin oleva Maija Savolainen on noussut varsin merkittävään rooliin, kun lajin kasvua viedään eteenpäin.
Kansainvälisen Ampumahiihtoliiton IBU:n kilpailujärjestelmä on käsittänyt vuosikausia ykköstason urheilijoille maailmancupin ja toisena portaana on ollut IBU-cup.
Viime aikoina on noussut selkeä tarve laajentaa tarjontaa, koska IBU-cupin osanottajamäärät ovat hiponeet jo sataaviittäkymmentä, ja osanottajamaita on likimain neljäkymmentä.
– Varsinkin pieniä maita varten tarvittiin uusi taso, jolla kehitetään sekä urheilijoita että maiden kisoja, sanoo Savolainen, jonka vastuulla on kolmas taso ”Regional events”.
Savolainen innostui ampumahiihdosta Kuopion työvuosinaan. Sittemmin laji on kiinnostanut jatkuvasti enemmän ja enemmän.
– Laitoin IBU:lle työhakemuksen. Ensi alkuun ei töitä löytynyt, mutta myöhemmin sieltä otettiin yhteyttä, ja nyt ollaan tässä, Savolainen hymyilee selvästi innoissaan.
Regional events -sarjan kisoja on kymmenittäin. Etupäässä Euroopassa, USA:ssa ja Kanadassa.
– Ensi talvena tulee mukaan Kazakstan, Savolainen kertoo.
Sarjan kisoissa tulokset ja urheilijat pisteytetään, joiden perusteella parhaille aukeaa paikka IBU-cupiin.
– Osanottajia on ollut vaihteleva määrä. Alpen cup Keski-Euroopassa on vetänyt yli kolmesataa urheilijaa.
IBU maksaa tuntuvat palkintorahat maailmancupeissa menestyville, ja myös IBU-cupin parhaat nettoavat tuhansia euroja.
Regional events -sarjassa ei makseta palkintorahoja, vaan tukea maksetaan matkakorvauksina ja kisojen järjestelyjen onnistumiseen.
– Tämän sarjan budjetti on 700 000 euroa, Savolainen kertoo.
– Yksittäisen kisatapahtuman maksimikorvaus on 10 000-15 000 euroa. Urheilijat voivat saada tukea 200 euroa kisaa kohti.
Kisatapahtumia Savolainen tarkkailee tiettyjen pelisääntöjen mukaan.
– Viime kauden haastavin kisa oli Romaniassa. Siellä on kyllä järjestetty kisoja vuosia sitten, ja nyt kaivattiin pieniä tarkennuksia kuten esimerkiksi aseiden tarkistuksessa, Savolainen kertoi ja uskoi, että jatkossa kisat saadaan sielläkin sujumaan IBU:n sääntöjä noudattaen.
Vastuunalainen työpaikka Kansainvälisessä Ampumahiihtoliitossa takaa Maija Savolaiselle loistavan ikkunan myös suomalaiseen ampumahiihtoon.
– Tunnen Soisalon Ampumahiihtäjien urheilijat ja heidän tekemät huipputulokset. Asiat näyttävät olevan loistomallilla seurassa, Savolainen kehuu.
Myös Leppävirralle suunniteltu harjoituspaikka on tuttu ja hyväksi todettu.
– Tiedän paikan. Se on erinomaisesti suunniteltu ja toimiva kokonaisuus.
Ihmettelyn aiheena hänellä kuten monella muullakin lajin ammattilaisella on rakentamisen outo viivästyminen.
– Yleensä kun ympäristölupa tulee eli kaikki pulmat on ratkaistu, ei toteuttamisessa pitäisi olla mitään ongelmaa, kertoo maailman ampumahiihtopaikat hyvin tunteva Maija Savolainen.
Leppävirran likimain halvaantunutta tilannetta hän kummaksuu.
JuHu