Loppusuoralle kääntyvä talvikausi on Oton osalta väriltään vahvasti hopeinen, mutta tuloksiltaan jotakin sellaista, mitä on harvemmin koettu suomalaisessa ampumahiihdossa.
Kolme henkilökohtaista arvokisamitalia nuorten MM- tai EM-kisoista saman kauden aikana on harvinaista sinivalkoiselle ampumahiihdolle. Jopa niin harvinaista, ettei lajihistoriasta löydy nopeasti etsittynä toista vastaavaa suoritusta.
Toinen jäätävä temppu oli huippuonnistuminen yhdessä lajin vaativimmista kisoista, pikakilpailussa. Nuoret ovat jahdanneet MM-tasolla pikakilpailun mitaleja vuodesta 1974 asti, ja lisäksi 19-vuotiaiden sarja on ollut mukana vuodesta 2002, joten kisoja on ollut jo tuhdit 70 kappaletta.
Vuosikymmeniä on yritetty, mutta suomalainen ei ole koskaan voittanut pikakilpailun MM-kultaa nuorten kisoissa.
– Nyt oli jo lähellä, Otto hymähti hopeaa tuoneelle likimain historialliselle vedolleen.
Ja kolmas tulos, joka jää tarkkasilmäsiten laji-ihmisten muistilokeroihin ”tietämättömän median” nukahduksesta huolimatta, liittyy huipuille jaettaviin kristallipalloihin.
Kansainvälinen Ampumahiihtoliitto IBU jakaa kristallipallot myös nuorten IBU-cupissa pärjänneille. Suomi ei lähettänyt joukkueita joulu-tammikuun kisoihin, joten menestyminen kokonaiscupissa oli mahdotonta.
Mutta takaa-ajocupiin laskettiin mukaan vain EM- ja MM-kisat, joissa Oton ”pullat” olivat hyvin uunissa. Oli mahdollista, että Otto olisi ensimmäisenä suomalaisena voittanut nuorten kristallipallon.
EM-kisoissa Otto oli hopealla Ranskan Paul Fontaine jälkeen, ja lopulta muut sijaluvut menivät kisoissa niin ristiin, että kristallipallon kohtalo jäi Oton ja Fontainen välienselvittelyn varaan.
Fontaine oli MM-kisojen takaa-ajossa kolmastoista ja ehti maaliin kymmenen sekuntia ennen Ottoa.
Lopulliset pisteet olivat 88-80 Fontainen hyväksi ja näin komea kristallipallo matkasi Ranskaan.
Jälkianalyysi kertoo, että Oton olisi pitänyt olla vähintään kahdeksas, jotta lajivoitto olisi tullut kotiin. Kovin kaukana se ei ollut, sillä vielä makuuammuntojen jälkeen Otto oli kuudentena. Pystyltä tuli liikaa sakkoja ja kristallipallo karkasi.
– Se jäi tosiaan harmittamaan, Otto tunnustaa.
Loistava talvi ei tällä kertaa tuonut mukanaan Tasavallan Presidentin onnittelukirjettä (on tainnut ”pressalla” olla muita kiireitä), mutta Suomen Olympiakomitea onnitteli rehdisti. Kyllä Olympiakomitea haluaa pitää huolta tulevaisuuden tekijöistä.
Kausi jatkuu varmuudella Oulun SM-kisoilla parin viikon kuluttua. Edelleen on mahdollista, että Otto pääsee ensimmäistä kertaa mukaan maailmancupiin, joka päättyy alkavan viikon lopulla Holmenkollenille Osloon.
Oslon ohjelma: pe 18.3. pikakilpailu, la 19.3. takaa-ajo, su 20.3. yhteislähtö.
JuHu